Raging Adventure in Cairns!

Na 4 dagen Tully raften, snorkelen op het koraalrif en door het oudste regenwoud op aarde lopen heb ik vandaag even helemaal niets gedaan. :) De omgeving van Cairns, en meer naar het noorden Port Douglas en Cape Tribulation maar ook het westelijk gelegen gebied de Atherton Tablelands, is ontzettend mooi. Qua beleving is de stad Cairns echter een ordinaire badplaats, zegmaar Salou/Lloret de Mar-achtig. Het is er heel erg toeristisch, het hele stadje lijkt te bestaan uit (en van) reclame voor tochtjes naar het koraalrif of een van de eilanden, het regenwoud of bungy jumpen danwel skydiven. Zelfs op weekenddagen kun je tot 's avonds laat informatie inwinnen of direct iets boeken.
Er zijn heel veel jonge vooral Engelse, Ierse en Duitse toeristen die zich 's avonds volop in het uitgaansleven van Cairns storten (vol met schreeuwerige kroegen en clubs die iedere avond een "speciale avond" hebben) en overdag luieren bij het zwembad van het hostel of ergens aan de Esplanade. De Esplanade is een lange boulevard die zich uitstrekt langs het gedeelte in de baai van Cairns dat ze "The Lagoon" noemen. Overdag (bij eb) is dat een groot modderig wad, geen strand dus. Het grootste stuk strand aan de belangrijkste boulevard van Cairns is aangelegd en zoomt een enorm openbaar openluchtzwembad af. Op het aangrenzende grasveld ligt iedereen te zonnen en kan men gebruik maken van grote openbare BBQ's en genieten van de live muziek die aangeboden wordt.
Het eerste hostel (The International Hostel) in Cairns waar ik in terechtkwam is aan de Esplanade gelegen en heeft een prachtig uitzicht op The Lagoon. Het is echter een bouwval vergeleken bij het Wake Up! hostel in Sydney. Vooral de slecht onderhouden en niet schoongemaakte twee douches en twee toiletten per verdieping (waar ongeveer 50 backpackers verblijven) deden me denken aan de WeesperFlat. ;) Inmiddels zit ik dus al enkele dagen in een ander hostel, het Nomads Serpent Hostel. Net zo'n populair toeristisch oord als alle andere hostels hier in Cairns en omgeving.

Ik heb mezelf maar enigszins overgegeven aan het toerisme omdat er toch een hele hoop dingen hier zijn die je gezien moet hebben al was dat alleen maar het koraalrif. Aan het begin van de week heb ik een toeristen pakketje geboekt (via een organisatie die Raging Thunder heet) en me laten meenemen door de verschillende touroperators. De eerste dag ben ik gaan Tully raften, dat is dus met 7 mensen in een rubberboot een wilde, door het regenwoud stromende, rivier (de Tully) afvaren. Ge-wel-dig om te doen! Ik heb er twee dagen spierpijn van gehad, maar dat was het absoluut waard.
De tweede dag ben ik naar Fitzroy Island gevaren en vanaf daar met een boot genaamd Thunderbolt met 70KM p/u (dat is heel erg hard op het water) naar het twee verschillende plekken op het koraalrif gebracht om daar te snorkelen. - Dat ritje op de Thunderbolt hoort bij de attractie en is ongeveer 15 a 20 minuten leuk. Helaas duurt het ruim een half uur om bij het rif te komen en de zelfde tijd om weer terug te komen. - Het koraalrif is echter ontzettend mooi en indrukwekkend om te zien, alles beweegt op de golven van de Koraalzee en de kleuren zijn prachtig. Je zwemt tussen heel veel kleine en soms hele grote tropische vissen die niet bang lijken te zijn, soms wat verbaasd naar je toe komen zwemmen maar er snel vandoor gaan als je te dicht in de buurt komt. Dit is iets wat ik nooit meer zal vergeten.
Dag 3 en 4 stonden in het teken van onder meer lopen door het regenwoud (zowel op de Atherton Tablelands als op Cape Tribulation), zwemmen in watervallen en natuurlijk krokodillen spotten op Daintree River (een regenwoud rivier). Met een groep van ongeveer tien mensen rij je dan met een gids het regenwoud in en naar allerlei bijzondere plekken. En ja: op de Daintree heb ik meerdere (kleine) zoutwater krokodillen (dat zijn de gevaarlijkste) gezien. Tijdens de wandelingen door het regenwoud krijg je een stortvloed aan informatie over onder meer het planten en dierenleven, de originele bewoners van Australië en de gevolgen van de kolonisatie en de opwarming van de aarde. Alle verhalen zijn doorspekt met grappen over Australië, de wereld en de groep die op dat moment in de bus zit. De gidsen (en overigens de begeleiders van alle activiteiten) zijn allemaal zeer bevlogen (of zijn er heel goed in om dat te spelen) en betrokken bij wat ze doen, lijken echt te weten waar ze het over hebben en hebben zonder uitzondering allemaal een goed gevoel voor humor.

Goed, ik zou nog heel veel meer willen en kunnen vertellen, maar hier hou ik het maar even bij. Zie foto's voor het ooggetuigenverslag. :) Morgen ga ik naar de Backpackers Lodge van "On The Wallaby" in Yungaburra (een flink eind buiten Cairns in de Atherton Tablelands) een van de touroperators waarmee ik het regenwoud ben ingegaan. Zij hebben goedkope slaapplekken en verhuren voor een paar dollar per dag mountain-bikes en voor 25 dollar per dag kun je met een gids op de mountain-bike het regenwoud in en langs allerlei grotten en watervallen fietsen. Ik wil daar nog een paar dagen blijven voordat ik naar Darwin (dat ligt 3000 kilometer verderop in het noorden!) vertrek. Hoe ik daar precies ga komen weet ik nog niet, ik heb verschillende opties (vliegen, Greyhound bus, een georganiseerde tour of liften). Daar ga ik dus de komende dagen nog eens op mijn gemak over nadenken.